Convertisseur kW ↔ CV (chevaux)

Le kilowatt (kW) est l'unité internationale de puissance du Système International (SI). Le cheval-vapeur (CV ou ch) est une unité ancienne encore utilisée couramment pour la puissance des moteurs automobiles et industriels. En Europe, le cheval-vapeur métrique vaut exactement 75 kgf·m/s, soit environ 0,7355 kW. Cette définition est normalisée et utilisée dans toute l'Europe continentale.

Une Renault Clio de 130 ch développe donc 130 × 0,7355 ≈ 95,6 kW. Inversement, une Tesla Model 3 de 283 kW correspond à 283 / 0,7355 ≈ 384 CV. Le passage du CV au kW est systématiquement effectué dans les fiches techniques automobiles européennes depuis l'adoption du SI.

Il existe plusieurs définitions du cheval-vapeur. Le cheval-vapeur métrique (CV, ps ou pk selon les pays) vaut 0,7355 kW. Le cheval-vapeur mécanique ou britannique (hp) vaut 0,7457 kW — une différence de 1,3 %. Pour un moteur de 150 ch, l'écart est d'environ 1,5 kW, négligeable en pratique. Les fiches techniques européennes utilisent le CV métrique.

Ne pas confondre avec le CV fiscal, qui est une unité administrative française servant au calcul de la taxe sur les véhicules de société et de l'ancienne vignette. Le CV fiscal est calculé à partir de la puissance et des émissions de CO₂, sans correspondance directe avec des kilowatts.

En automobile, la puissance est exprimée en kW dans les documents officiels (certificat d'immatriculation, homologation) et en CV dans les arguments commerciaux. Sur le certificat d'immatriculation français (carte grise), la case P2 indique la puissance en kW. Les assureurs, les loueurs et les constructeurs communiquent souvent les deux unités.

En industrie, les moteurs électriques sont principalement dimensionnés en kW. Les compresseurs, pompes et groupes électrogènes indiquent souvent les deux unités. Le passage kW ↔ CV est courant lors de la comparaison de matériels d'origines différentes (équipement américain en hp vs européen en kW).